Люблю, когда добровольцев не приходится назначать.

— В последнем нашествии участвовало три дома темных эльфов Де’Лас, Де’Вир и Де’Сех, — начал он, но был перебит Ниссой.

— А до этого? — спросила она, заработав от главы Ордена недовольный взгляд.

— Тоже три дома.

— И три дома могут обнулить всю провинцию? — не поверил я.

Вместо ответа он разослал всем на почту видео файл.

Снимали откуда-то с высоты. Дракен или валькирия? А-а нет, летающий питомец. Пегас, если быть точным. В кадр то и дело попадала лошадиная голова и белые крылья.

Внизу, между двух горных пиков, бесконечной черной рекой текла армия. Кто именно, с такой высоты не разглядеть. Но раз Ирондюк сбросил данное видео, то логично предположить, что это темные эльфы.

Пока не вижу причин для беспокойства. Колонна, конечно, немаленькая. Но нашествие гоблинов тоже не назовешь малочисленным.

Неведомый оператор пошел на снижение, а затем и вовсе сумел увеличить изображение.

Поначалу я даже решил, что ошибся. Если это армия темных эльфов, то где сами темные эльфы? Первым делом камера поймала отряд каких-то низкорослых существ. Ба-а, да это же мои старые знакомые кобольды. Только кто-то потратился на их вооружение. Выдал им шлемы, копья и щиты. А вот про броню забыл. Да и вообще про одежду — грязные набедренные повязки и обрывки каких-то тряпок едва скрывали худые тела. Следом за кобольдами шагал небольшой, но внушительный отряд минотавров. Если кобольдов я бы отнес к легкой пехоте, то это явно пехота тяжелая, даже сверхтяжелая. Хотя шипы на латах явно лишние. Но выглядит грозно, признаю. За минотаврами пришел черед каких-то непонятных уродцев, то ли ящериц, то ли жаб.

На этом гуманоидная часть воинства практически закончилась и камера начала выхватывать разномастных тварей. Гидры, бескрылые драконы. Иногда отряды монстриков сопровождали наконец-то объявившиеся жрицы.

Внезапно изображение дернулось, задрожало. В кадр попало огромное летающие существо, помесь тигра и скорпиона. Мантикора?

Пегас вместе с оператором резко пошел на снижение, больше похожее на падение. Да это оно и есть! Последними кадрами стала стремительно приближающиеся камни.

Столкновение! Все, кина больше не будет.

В очередной раз убеждаюсь, что на земле лучше, чем в небесах — падать не так высоко!

— И это армия только одного из трех домов, — заметил Дюк, решив, что все просмотрели видео.

— Впечатляет, — кивнул я. — Очень много разнообразных войск и существ. А значит и тактик.

Гоблины ничего кроме своего численного преимущества и лобового штурма предложить не могли, а тут у нас и гидры, и ВВС в виде мантикор. Про пауков тоже забывать не стоит. Поверхность, не их любимые пещеры. Но так ли крепостная стена отличается от потолка подземелий? А они бегают по нему словно по шоссе.

— В точку! — подтвердил глава Ордена. — Но проблема даже не в армиях, а в возглавляющих их матриархах. Они полностью иммунны к любому урону!

— Как так? — удивилась Аврора. А игровых моментов, способных удивить Аврору не так много.

— А вот так! — Ирондюк развел руками. — В сети полно видео, как их пытаются убить. — На последней глобалке с темными эльфами объединенным силам кланов провинции удалось уничтожить одну из трех армий. Остался только матриарх… — он взял драматическую паузу.

— И? — нетерпеливо потребовала Аврора.

— Ее пытались убить больше десяти часов! Заклинания, свитки, старая добрая сталь — все впустую. За это время к месту битвы подошли две оставшиеся армии темных и кланам пришлось спешно удирать.

— Неуязвимость матриархов… — задумался Чжуси. — Возможно — это ключ к прохождению этого сценария! Нужно найти причину их неуязвимости!

Вот и первая точка приложения сил! Не эфемерное, как победить темных эльфов, а более простая. Что нужно сделать со сложной задачей, которую невозможно решить? Нужно разбить ее на несколько более простых и решать уже их.

— Есть что-то еще? — уточнил я у Ирондюка.

— Дальше вы знаете, — пожал плечами он. — Обычно глобальное событие происходит по следующему сценарию: три армии эльфов появляются в трех разных точках провинции и начинают постепенно продвигаться к столице. Иногда они атакуют замки, попадающиеся им на пути, а иногда они их просто игнорируют. Соединившись под стенами столицы, они начинают осаду. После падения города, армия темных эльфов вновь разделяется и начинает планомерную зачистку всех замков провинции. Какие-то замки эльфы оставляют за собой, другие — просто грабят. Те теряют уровни развития, но остаются за владельцем.

Одно из самых узких мест моего плана. Будет очень обидно, если, избавив нас от Ветра, темные эльфы решат оставить наш замок себе. И захватить новый замок можно просто не успеть. Да и будут ли они, доступные для осады замки? Те из них, что разграбят эльфы, получат недельную защиту. Замки, захваченные эльфами…

— А замки, захваченные эльфами, получат недельную защиту от осад? — заинтересовался я.

Ирондюк задумался.

— Я такие подробности не уточнял, — признался он и вопросительно посмотрел на Чжуси.

— Не знаю, — открестился тот. — Мои сосредоточились на библиотеке. Изучаем всю историю игрового мира, связанную с темными эльфами. Ищем подсказки. Пока что глухо. Разве что нашли книгу, откуда Нисса, — он сидя отвесил поклон магички, — взяла имя богини.

— Кинешь потом название, — попросил я. — Почитаю, если время будет.

— Не проблема, но мы ее подробно изучили. Просто сборник древних легенд.

— Слова просто и Тук вместе лучше не упоминать, — едва слышно пробормотала Или, но я ее услышал. Судя по ухмылке Ниссы, не я один.

Смешно им. Вот возьму книгу и чисто из принципа ничего странного в ней не найду!

— Адзума, а как обстоят дела с Виконией? — решил прояснить я.

— Смогла поднять отношение с ней до признания, но больше ничего не добилась, — сообщила лучница. — Она не любит рассказывать о своем прошлом.

— Вы про что, — не понял Ирондюк.

— В замковом наемном отряде Драконьего Приюта есть сестра матриарха дома Де’Сех, — пояснил я и вновь повернулся к лучнице. — Продолжай набирать репутацию. — Поможет это или нет, не знаю. Но точно не помешает. — Что еще…

Закончить вопрос я не успел.

Внимание! Начато игровое событие «Тьма идет!». Место действия: провинция Аванакс.

Издревле подземный мир таит в себе немало опасностей, но все они меркнут перед домами темных эльфов. Эта могущественная и высокомерная раса печально известна своей жестокостью, вероломством и междоусобными войнами. Но есть одно, что объединяет все дома темных эльфов — ненависть к живущим на поверхности! И теперь эта ненависть гонит их в священный поход!

Армии темных эльфов выходят на поверхность. Да начнется кровавая жатва!

Наши расчеты оказались неверны, темные эльфы уже начали свой поход…

Глава 2 Братец Тук и опасные поиски

Если опустить всю ту цифровую ругань, которая началась в кабинете после этого сообщения, то стояла гробовая тишина, изредка нарушаемая междометиями. А еще нас русских обвиняют в том, что мы много ругаемся. То подлые завистники напраслину на нас наводят. В стрессовой ситуации мы все русские, причем военные.

Вот сейчас в кабинете чистый воды международный интернационал. А цифр озвучено столько, что уши вянут. И ведь взрослые, и где-то даже культурные люди собрались, а ругаются как пьяные сапожники. Вполне возможно, что этим цифровым фильтром ругательств разработчики Броселианда сделали только хуже. В ситуации, где человек интеллигентный — такой как я, — держал бы себя в руках, не позволяя ляпнуть лишнего, игра дает возможность с чувством ругнуться. Да, фильтр убирает все ругательные слова. Прячет их за безликими цифрами. Но ведь сама возможность становится более доступной! Ведь сдерживающий фактор, например воспитание, при таких условиях со временем просто перестает работать.

— Все облегчили душу? — уточнил я, поражаясь своему спокойствию. Даже Адзума, не удержалась и выдала что-то мелодичное, больше похожее на цифровое хоку. — Никакой катастрофы пока еще не произошло.