Подход передовых отрядов темных эльфов ожидался минут через пятнадцать. Развалившись в траве, я прикинул свои будущие действия. Если темные проигнорируют замок, то мне придется сменить дислокацию и под зельями невидимости постараться подойти как можно ближе к стенам. На самый крайний случай есть литания. Главное показаться на глаза Адрэль, когда она будет проезжать мимо. А там бросок к стенам и… смерть. Да, разок придется умереть. Сомневаюсь, что защитники замка дадут мне уйти. Особенно если в сторону замка после моей провокации устремятся отряды темных эльфов, а то и сама матриарх.

На тот случай, если они не станут меня атаковать, есть Потапыч. Огибаем замок вдоль стен, пытаемся оторваться. Шансы на это есть. Особенно если Литания не будет еще истрачена. Самый крайний случай — портал по маяку, если будет заблокирован амулет. Свиток жалко, но в плен к темным мне никак нельзя.

План «Б», дом Де’Сех самостоятельно осаждает замок. Тут все еще проще: дожидаемся начала штурма, чтобы большая часть сил темных была связана боем, ставим маяк, открывается портал, атакуем и отступаем. Это в кратком и идеальном изложении, без учета множества нюансов.

Осторожно приподняв голову, я раздвинул мешавшую обзору траву и пригляделся. Передовые отряды дома Де’Сех достигли замка, но не продолжили путь дальше, а остановились. Что это? Простая задержка или они решили осаждать замок?

Начинается! Гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Проблема в том, что разворачиваться армия темных решила от дороги в сторону облюбованного мной холма. Нужно решать, положиться на зелье или хватать амулет и валить отсюда.

Наблюдая за снующему по полю рабами, делаю выбор в пользу зелья. Сбежать успею, если невидимость спадет. Да и рабы все еще далеко. Но лучше убраться подальше. Вон та отдаленная роща больше подходит для портала. Расстояние смущает, но это даже к лучшему. Занятые штурмом эльфы не станут реагировать на далекий портал. Холм и высокая трава очень удачно скроет наше выдвижение, даже зелья невидимости тратить не придется!

Ладно, кого я пытаюсь обмануть кроме собственной жадности? Мантикоры с легкостью засекут нас с воздуха, так что без зелий не обойтись.

До рощи пришлось бежать. И бежать быстро! Лень боролась с жадностью, но позорно проиграла. Неудачница! Да еще, словно в насмешку, я неправильно рассчитал расстояние. Когда половина времени действия зелья истекло, а роща стала ближе только на треть, пришлось ускориться и бежать очень быстро, распугивая притаившихся в высокой траве огромных змей двадцать пятого уровня. Так что под сень деревьев я влетел уже на остатках бодрости, невидимости и самообладания.

Ненавижу бегать!

Оглядываюсь. От холма до рощи осталась отлично видимая тропинка из примятой травы. При наблюдении с воздуха я бы сразу понял, что тут кто-то прошел. А поймут ли мантикоры? Черные точки отчетливо видны на фоне неба. Но что-то менять поздно, да и как?

Теоретически это руко, а вернее ноготворное «шоссе» должно постепенно исчезнуть, когда примятая трава выпрямится. Но когда это произойдет? И еще одна задачка. Собираемся мы все такие готовые в этой роще. Принимаем на грудь для храбрости по пятьдесят граммов зелья невидимости и выдвигаемся к Адрэль. И какую же картину видят с высоты птичьего полета? Трава приминается сама собой! Да не в одном месте, а разом в нескольких. И направление движение слишком умных невидимок очевидно — отдыхающий за холмом матриарх.

Или я слишком высокого мнения о программах имитации? Сказано невидимость — значит невидимость, пока удачный спасбросок на наблюдательность не пройдет.

Надо проверить!

Выждав, когда мантикоры подлетят поближе, выпиваю еще одно зелье и начинаю зигзагами бегать перед рощей, старательно приминая траву. Никакой реакции.

А если поближе подобраться?

Я так увлекся наблюдением за небесами, что совсем позабыл про грешную землю. Зря. Пауки появились неожиданно. Холм с моей первичной «ставкой» сыграл против меня, скрыв выдвижение многолапых питомцев жриц в мою сторону. Когда с холма появилась целая волна пауков, оставалось только бежать с помощью амулета.

Я бы так и сделал, да пауки резко развернулись на девяносто градусов и пробежали мимо, изничтожая всю местную живность, не успевшую вовремя убраться с их пути. Значит, они не по мою душу.

Бегать дальше не имеет смысла. Мантикоры не реагируют, паукам тоже наплевать на примятую траву. Надо проверить, как часто стаи пауков патрулируют окрестности, и можно планировать нападение.

Отступив обратно к роще, я в очередной раз обратился к помощи перстня связи. Постоянно снимать-одевать эту штуку не выход, а потому Аврора, Нулефер, Чжуси и Ирондюк были предупреждены, что в ближайшие несколько часов «звонить» мне не стоит.

— Аврора, темные осадили замок.

— Работаем по плану «Б»? — уточнила она. — Те же две группы?

— Да.

— Тогда ждем твоего сигнала. Конец связи!

Ждать пришлось долго. Для лучшего обзора я по привычке забрался на дерево и укрылся в густой кроне. Расстояние приличное, не заметят. А если и заметят, то не идентифицируют и не станут реагировать.

К осаде второго замка дом Де’Сех подошел основательно, не торопясь. Для начала подтянул к стенам все свои силы. На такой дистанции армия темных эльфов напоминала обезумевших мурашей. Черный поток сначала охватил замок полумесяцем, а затем окружил со всех сторон.

Как же их много! Еще больше, чем было под стенами Пиксара! Даже на холме, хотя тот находится на значительном расстоянии от стен, остановился внушительный отряд минотавров. И это меня отнюдь не радует.

Зато Адрэль расположилась точно за холмом. Стоит нам забраться на вершину, как матриарх окажется в зоне досягаемости стрел и заклинаний. Вот только минотавры…

Придется выжидать.

Ветер донес слитный яростный рев, от которого с дерева посыпались листья. Черная масса пришла в движение — штурм начался. И за кого мне прикажите болеть? Пожелаем удачи всем сторонам конфликта!

Первый приступ Ветер отбил с поразительной легкостью. Волны рабов не смогли даже добраться до стен и ложились целыми рядами под ударами лучников и магов. Такое чувство, что в башнях замка стоит с несколько крупнокалиберных пулеметов, просто выкашивая воинство темных эльфов.

Второй приступ начался, когда солнце стало садиться, а я начал скучать. Теперь в бой пошла часть жриц, мантикоры, гидры и прочий зверинец, включая минотавров. Не избежал этой участи и отряд на холме, давая доступ к самому ценному, что есть в этой армии — Адрэль Воплощенной Ненависти.

Пора! — решил я, бодро сползая вниз.

— Аврора, ставлю маяк!

— Наконец-то, — донеслось в ответ, — я думала, ты там уснул.

Из окна портала вываливаются легионеры. Группы те же, что недавно атаковали матриарха на марше.

Игрок Даригер приглашает вас в группу.

— Приготовить зелья невидимости! Но не пить! — приказал я, приняв приглашение, и честно предупредил: — А так же держите наготове флакончик с зельем бодрости — придется побегать.

Тряпки физические нагрузки переносят точно так же, как и урон — плохо. А нам предстоит быстрый забег, пока невидимость действует. Зачем тратить два дорогих зелья невидимости, если можно ограничиться одним невидимости и вторым, куда более дешевым, для восполнения бодрости?

За холмом что-то полыхнуло, а земля ощутимо вздрогнула. Если это чувствуется с такого расстояния, то что же было в замке? Думаю, темные разрушили стены. Ох, сейчас начнется такая рубка!

— И чего мы ждем? — спросила Нисса, нетерпеливо перебрасывая флакончик с зельем невидимости из руки в руку.

— Их! — кивнул я на холм, пригибаясь к самой земле. — В укрытие!

Патрулируя окрестности, пауки выдерживают поразительно четкие временные интервалы. По ним часы сверять можно! У меня прямо сердце радуется от такого строгого следованию уставу караульной службы. Это давнишние королевские стражники могут найти шпиона только после мотивационного пинка! А как они службу несут, лучше не вспоминать. Но сейчас педантичность играет против пауков.