— А как же Железный орден и Армия Зеленого знамени? — напомнил я, ведь Ветер воюет не только Легионом.

— Печешься о своих союзниках? — по-доброму улыбнулся Гао, разом став как-то старше. С этой игрой никогда не знаешь, какой реальный возраст у твоего оппонента. А это полезное знание. — Правильный подход, — одобрил он.

Клан Восточный Ветер заключает мир с кланом Армия Зеленого знамени.

Клан Восточный Ветер заключает мир с кланом Железный орден.

— За Дети Хаоса даже не проси. Надо же нам как-то компенсировать наши потери. Да и план закрепиться в Аванаксе никто не отменял.

— Так у вас перемирие, — вспомнил я.

— Сегодня перемирие есть, а завтра? — философски обронил Гао. — Так что там по глобалке? Ирондюк переслал всем главам кланов провинции пространное письмо про связь неуязвимости матриархов с количеством захваченных пленников, но без подробностей. А мне нужны детали.

— А может ты лучше босса пойдешь побьешь? — предложил я, ткнув большим пальцем через плечо в сторону Нидхегг. Нашел время для расспросов. — У нас тут сражение.

Он посмотрел мне за спину и гордо вздернул подбородок.

— Босса сейчас убьют. Не в привычках нашего клана воровать чужую добычу. Знал бы ты, сколько войн начиналось именно из-за таких вот моментов. А сражение… Не думаю, что темные эльфы полезут на мост именно сейчас. Мы порядком проредили их силы и сумели уничтожить два подкопа. У них просто недостаточно сил для решительной атаки.

— Но они захватили ворота!

Причем давно. И основные силы уже должны войти в город.

— Не захватили. В надвратной башне закрылся рейд Герольдов Отчаянья с кучей ремнаборов.

— А ремнаборы зачем? — не понял я.

— Двери в башню ремонтировать, — пояснил он как само собой разумеющееся. — Стандартная тактика. Так что ворота темным еще минут пятнадцать не взять.

— Есть проломы в стенах.

— Они надежно забаррикадированы. И эти баррикады уничтожить как бы не трудней, чем захватить ворота. Меня больше интересует, что там с мостом на правый берег?

— Меня тоже, — согласился я.

— Ты еще не узнал? Не ожидал, — признался Гао. — Это на тебя непохоже… — и повернулся к стоящему рядом с ним дракену. — Тори, выясни, что происходит на правом берегу и кто защищает мост. Только аккуратно, выше крыш не поднимайся, — добавил он, покосившись на черные точки мантикор в воздухе.

Новое сообщение заставило меня оглянуться на поле битвы с боссом.

Нидхегг убита.

Получено пять тысяч очков опыта.

Головы так и не сумевшей выбраться из подземелья Нидхегг безжизненно повисли, словно плети. Надеюсь, когда тело гидры исчезнет, из подкопа не полезет всякое разное, особенно Адрэль, разобиженная уничтожением своей зверюшки?

Опасения оказались напрасными. Стоило телу Нидхегг пропасть, как гигантская воронка осыпалась и обвалилась, заблокировав подкоп. Но кто сказал, что темные не смогут прорыть новый?

— Нужно разбросать наблюдателей по всему острову и выделить несколько дежурных рейдов, — сказал Гао. — Темные способны преподнести сюрпризы.

— И на набережной наблюдатели нужны, — вторил ему Ирондюк. — Особенно в западной части острова. Есть там пара мест, где до берега меньше сотни метров.

— Сомневаюсь, что темные рискнуть лезть в воду, — заметил я. — Они все же подземные жители, а не морские.

— Магия, Тук. Не забывай про магию! Такой узкий участок можно просто заморозить и перейти реку по льду.

— Тогда проще очередной подземный ход вырыть, — проворчал я. Не люблю быть неправым. — Гранитная набережная Изумрудного города больше напоминает крепостную стену. Атаковать ее с воды будет трудно.

— Но такой вариант нельзя исключать, — добил меня Ирондюк. — Да и лед, это так, просто первое, что пришло в голову. Маги темных могут придумать что-то другое.

— Ладно, будут вам наблюдатели, — согласился я. — От нас координатором пойдет Нулефер, а ее рейд станет дежурным.

Заодно и резерв с амулетом связи будет, на случай сюрпризов темных. А в том, что сюрпризы будут, можно не сомневаться.

Хотел бы я сказать, что со смертью Нидхегг все закончилось. Да куда там! Бой за Лавену в самом разгаре. И мы его проигрываем!

Вернувшийся с разведки Тори только подтвердил мои самые худшие опасения.

— На правом мосту только Мифотворцы, — сообщил он, зависнув в воздухе над нашими головами так низко, что при желании можно подпрыгнуть и схватить его за свисающий вниз хвост. — И их немного. Еще несколько кланов пытаются пробиться в Изумрудный город, но завязли на городских улицах. На центральной площади темные заблокировали Детей Хаоса, Вечных Странников и остатки королевской армии.

Плохо. Попробовать сделать еще одну вылазку и помочь отступающим к мосту рейдам пробиться? А где взять силы для вылазки? Нам и так придется выделить часть своих весьма ограниченных сил на правый мост.

В глазах Гао и Ирондюка я видел отражение собственных мыслей. Нет. Помочь запертым в городе игрокам мы не можем. Наших сил недостаточно.

Решение пришло внезапно.

— Гао, Ирондюк, нужно срочно связаться с лидерами удравших из Лавены кланов. Сообщи им, что мы все еще контролируем портал. Пусть возвращаются.

— Многие этот призыв проигнорируют, — честно поделился своими опасениями Гао. — Решат, что с падением столицы, глобальный сценарий станет окончательно невыполним. Вполне возможно, они правы. Лично я так и не услышал интересующий меня рассказ.

Похоже, он не отстанет, пока мы ему не расскажем. Как бы все сформулировать коротко, доходчиво и, что самое трудное, без мата?

— Мы нашли в Пиксаре пленного темного эльфа. Пленный темный эльф довольно толсто намекнул, что неуязвимость матриархов — милость богини.

— Не милость, а проклятие, — поправил меня Ирондюк.

— Проклятьем эта милость станет, если темные не дадут богине оговоренную плату, — напомнил я.

— А плата — это принесенные в жертву пленники, — задумчиво покивал Гао, уяснив, к чему мы ведем. — Согласен, это похоже на правду. Вырисовывается довольно стройная и логичная структура глобального сценария… Что же, пора приниматься за письма. Всех не вернем, но хоть кто-то да откликнется. Остается надеяться, что кланы еще не начали валить из провинции.

Разумеется, темные эльфы не дали нам времени реализовать все задуманное.

— Атака! — крикнул кто-то из танков.

Собранная для последнего броска армия дома Де’Вир вновь двинулась по мосту в сторону Изумрудного города. В этот раз в первых рядах шла ударная тяжелая пехота темных — похожие на железные башни минотавры с двуручными секирами. Следом за отрядом минотавров ползла гидра. За счет длинной шеи, ее головы могут отлично работать ряда эдак из пятого, а то и седьмого. А вот жриц что-то не видно. С одной стороны, это хорошо. Наше плотное построение особенно уязвимо для площадных заклинаний. Но если жриц нет здесь, они готовят гадость где-то еще, а это минус.

Первая волна темных столкнулась с массированным огнем магов, просто заливших мост площадными заклинаниями. Даже для крепышей минотавров это оказалось немного чересчур, они ложились целыми шеренгами, как шли. Словно были не элитной пехотой, а обычными полудохлыми рабами.

Гидра продраться через заклинания смогла, но только ради того, чтобы сдохнуть в ближнем бою от первых трех ударов. Огромное тело завалилось набок и тут же исчезло, остался только мешочек с добычей. Так что баррикаду из тел врагов нам не соорудить при всем желании.

Но на этом наши успехи и закончились. Использовав «главный калибр», маги перешли к точечным ударам. Тоже мало приятного, особенно когда работают по фокусу. То один, то другой минотавр из второй волны падал на мост, поймав десятки стрел и заклинаний. Но силы дома Де’Вир казались бесконечными. А вскоре магам пришлось озаботиться излишне ретивыми мантикорами, решившими вплотную заняться засевшими на крышах домов извечными. Поток стрел и заклинаний в сторону минотавров и гидр ослабел. Преодолев последние метры, силы дома Де’Вир ударили в стену щитов.